桿身強度
桿身對球高度的影響，在於它的強度，我們又稱之為桿身的「強度分配設計」（the flex profile design）。桿身強度是個複雜又令人困惑的玩意兒。由於桿身是中空的，而且它的直徑從握柄到桿尾越來越細，設計師們通常會在兩個地方下工夫來做出不同的設計：桿身的直徑和桿壁的厚度。直徑越大，桿壁越厚，桿身就越僵硬；直徑越小，桿壁越薄，桿身就越有彈性。
很簡單的道理，對不對？不過，慢點！故事可能會變得很複雜。你再想想，桿身雖然不長，卻也不算短，設計師們可以在桿身長度的任何一個點上開始改變直徑和桿壁厚度，這就會造成不同的強度。因此，你也可以說，它有無限種強度設計。
說到強度，大部分球友只會想到球桿上的那個英文字母，例如L是女用的，A是年長者用的，R是一般人用的，S是比較僵硬的，X是給鐵人用的。花樣還真多呢！不但如此，高爾夫球界裡並沒有公定的強度標準，按理說，你的R級強度桿身應該和我的R級是一樣，事實上，不同公司做出來的同級桿身，它們的強度可能就不一樣了。如果你聽不懂周杰倫在唱什麼，那麼你更看不懂高爾夫球界在搞什麼！
這樣想好了。除了桿身以外，一支球桿的其他部分都可以用數字來衡量，例如桿面角度和桿頸角度都有具體的度數。某個桿頭的桿面角度是10度，另一支是11度，所以你很清楚這兩支球桿有什麼不同，你甚至還會區分它們造成的飛行高度、後旋和球距。桿身長度也是一樣，它們有清楚的尺寸，你絕對知道44英吋和45英吋是不一樣的，對不對？其他部分也都一樣，例如球桿重量和桿身重量。這些部分的衡量方式都是很實在，而且也是大家公認的。
然而強度呢？我們只能用英文字母來表示。和角度、英吋、公克比起來，字母簡直毫無意義！我是說，光那麼一個「R」字根本無法給你一個具體的比較，你根本搞不清楚R和S的硬度差別在哪。好吧，R和S是相連的兩個字母，你大概勉強知道他們有一點差別。那我再問你，L和A之間有多大差別？看吧！你不知道吧！（見圖5.1）
圖5.1 市面上的桿身款式多的嚇人，不過這也是為什麼球友們必須依靠專業的球桿技師。
如果你去問100位球友，不同公司製造的R級桿身有沒有不同？我相信他們大多會說：「一樣啊！都是R級的嘛。」很抱歉！字母和桿身硬度有什麼關係呀！還有呢，每一家公司也可以隨心所欲地製造他們自己認定的R或S級硬度。
在本章的結尾有一篇短文叫做「標準在哪裡？」，是講高爾夫球界曾經想要把桿身強度標準化，但是後來失敗了。那篇文章會告訴你，買新球桿的時候，通常你會買自己常用那一級的強度。問題是，在球具店裡，你即使看了桿身的標籤或其他文宣介紹，你仍然不知道這支同級的球桿它到底有多僵硬。唯有從同一家公司所製造的同一款桿身裡，你才能稍微了解它們從L、A、R、S到X在強度上是有差別的，至於差別有多大多小，你大概也不會很清楚。真是個奇怪的制度，對不對？
這也是為什麼我對桿身那麼有興趣，甚至沉迷在這個瘋狂的行業裡做了32年的分析和研究的原因之一了。我知道它很令人困惑，我知道沒有人可以回答我的問題，所以我只有自己去找答案了。
我記得很清楚，在1972年我第一次發現這個問題，而且開始熱切地去尋找有關桿身強度的明確資訊。那時候，我在一個球場的高球專賣店裡擔任球桿技師，從事訂做球桿的工作。我們把每一支開球桿都垂直放在架子上，桿頭朝下，桿身貼著牆壁。
店裡的開球桿有四種品牌。每支開球桿的桿身都是True Temper公司最流行的Dynamic不銹鋼桿身，那個時候幾乎每家球具公司都用Dynamic的桿身。我們把所有Dynamic的S級強度的開球桿並排在一起，然後再把R級的並排在一起。
某天早上，陽光照進屋裡的開球桿上，讓桿身閃閃發亮。我有點好奇，抬頭望著那些反射的的亮光。不知怎地，我發現每支桿身的直徑縮減段（step-downs桿身直徑改變的部分）都在不同的位置，但是這些桿身不都是Dynamic的S級強度的不銹鋼嗎？很奇怪耶，這些開球桿都是用同樣的桿身和同樣的強度，但是直徑縮減部分的位置卻都不一樣。這不是表示這些桿身的硬度其實根本不一樣嗎？
於是我撥了通電話到True Temper公司，也就是製造Dynamic桿身的公司。撥電話的時候，我並沒有想到我即將發現高球界的棘手問題。電話被轉接了半天，終於有位技術人員願意接我的電話。我問他：「許多開球桿都用你們S級強度的桿身，請問S級硬度的定義是什麼？」對方沉默了半天，突然他說工程師回來了，還是由工程師回答我吧。結果，工程師不但沒有回答我，反而問我：「嗯，那你希望它多硬？」
我被他問呆了，因為我原本以為這是個清楚簡單的問題。無論如何，我向他敘述早上我看到的情形：不同的開球桿使用同樣的桿身，而直徑縮減位置卻不同。然後工程師很輕鬆地說：「我們製造統一規格的S級桿身，然後賣給很多球具公司，至於他們要把這個桿身配置在哪一種開球桿上，我們無權過問。」
我又問：「那麼，我怎麼知道那一支開球桿的S桿身才是真正的S強度？」工程師用這句話來結束我們的談話：「你每一支都去試試看嘛！反正挑一支你感覺最好的，就對了。」你說，這叫做科學嗎？
從古至今都一樣，每家桿身公司都會用某種儀器來測量桿身強度，然後用自己的方法來為他們的桿身強度下定義。球具公司也是一樣。只是，沒有一家公司願意和你我或任何人分享這些資訊。你可以打電話去大的球具公司，問問他們是如何測量桿身強度，如何給各種強度下定義。祝你好運。我曾經打給好幾家公司，答案都是一樣：「這是機密問題。我們無可奉告。」翻譯成白話文，它的意思是：「你可能是我們的競爭對手，別想從我這裡騙到本公司的機密。」
有好幾種實證方式可以測量桿身的強度，其中有兩種常用的叫做彎曲度測試和頻率測試。這兩種方法都是在桿身的底端施加壓力，然後測量桿身的彎曲程度。桿身彎曲越小，或是桿身震動越快，就表示桿身的強度越大（見圖5.2）。
圖5.2 頻率分析器（上圖和中圖）能測量桿身震動的速度來判定它的硬度。彎曲分析器（下圖）則是測量需要多少力量，才能把桿身彎曲到某一程度，這也是實際測量桿身硬度的方法。
很高興現在有越來越多的桿身製造商願意把揮桿速度和桿身硬度之間的關聯提供給球友們。如果你上網看一下製造商所提供的揮桿速度和桿身強度對照表，你會發現大部分的製造商都建議你使用比你揮桿速度稍微快一點的桿身強度。桿身製造商都很清楚他們做的不同款式的桿身需要不同的揮桿速度，但是他們若不給你任何建議的話，你可能很難找到適合的桿身強度。不幸的是，大球具公司不會把這些資訊提供給他們的經銷商，所以你在任何高球專賣店或球具店裡所看到的現成球桿，都沒有揮桿速度和桿身硬度的建議。
我敢說，世界上沒有一個人知道現在有多少種桿身款式以及每一種款式裡有多少種強度。在整個高爾夫球歷史裡，我測試過的桿身數量可能比任何人都多，不過，連我都不敢說我隨時能給你正確的答案。我只能說，在這個時代，選擇適當的桿身是件非常麻煩的事。所以，我列出一些重點來減少你的困惑。
單從桿身性能來看，90%的球友所適合的彈性都比自己認為的還要更多一點。
換句話說，桿身的強度應該配合你的揮桿速度和方式，如果桿身太僵硬，那麼很可能你的球會飛得不夠高，因此也飛得不夠遠。同時球也很容易向右偏。還有，當你打到甜蜜點的時候，你會有一種不舒服的感覺，因為你的手會感覺球桿的震動。
然而，如果桿身彈性過高，球會飛得較高一點，也可能飛得遠一點。即使不小心球偏向左或右，它也不會偏得太離譜。如果打到甜蜜點，你都會有某種程度的紮實感。所以，如果你只有兩種選擇，與其選擇僵硬的球桿，你當然要選擇較有彈性的。
除非你請專業的球桿技師幫你選擇桿身，否則，你不得不在試用過很多種桿身之後才能做出正確的選擇。
我猜，你大概知道你適合用R或S強度的桿身，不過，甲公司的R級桿身和乙公司的R級桿身，它們的強度差別可能非常大，根本無法辨別，除非你：一，不停地試用新的R級桿身，看看它們的彈性和你的舊桿有什麼差別；二，多聽聽那些不懂卻裝懂的業務員胡說八道，聽多了以後，你很可能會知道如何選擇恰當的桿身。
有些球具店可能會測量你的揮桿速度來幫你選擇適當的桿身，不過我要告訴你，大球具公司把現成球桿送到球具店銷售的時候，他們根本不會提供揮桿速度和桿身強度的對照表，所以，球具店的業務員幫你測量揮桿速度其實是沒有意義的，他所提出的建議必定是自己亂猜的，再不然，他只想把店裡囤積最多的那個款式推銷給你而已。
真正內行的球桿技師會先測量你的揮桿速度，然後再觀察你的揮桿方式和揮桿節奏，看看你是怎麼下桿，看看你何時釋放左腕。然後再問你一些問題，例如，你希望球的走向是如何，你喜歡什麼樣的桿身性能，最後，他會把他的觀察和你的答案結合在一起。他還會告訴你他使用的桿身資料或各種桿身研究和測試資訊。他還會給你一份精確的對照表，對照揮桿速度和各種不同桿身的強度。這之後，他才會建議你用什麼桿身，他也可能會先做一支桿身來讓你試用。他當然也會有擊球監測儀來測量你用試用桿的起飛角度。最後，他會給你一個更精確的建議。
每支桿身都有強度分級，同時還有強度分配問題（或稱彎曲度分配）。選擇桿身時，這兩點都要注意。
同樣等級的強度，可能會有不同的款式，因為桿身設計者能在一支桿身的不同部位設計出不同的彎曲性。這是為了讓球友們在擊球的感覺上和球的高度上有更多的選擇。你可能聽說過，桿身的款式分成「高飛」、「中高飛」和「低飛」三種。這是指，設計師會改變桿身各部位的硬度，使桿身在擊球前彎曲得更厲害（高飛球），或更僵硬（低飛球）。
舉例來說，假如你通常都很慢才釋放左腕，你就應該用那種「高飛」的桿身來增加球距。雖然桿身的整體強度是依照你的揮桿方式和節奏而定的，不過，你可以在桿尾部分加強彈性。桿尾彈性增加後，桿身在擊球前會彎曲地更厲害，因此會把球打得較高（見圖5.3）。
圖5.3 圖表裡的兩條曲線代表兩支桿身的硬度，這兩支桿雖然強度等級都一樣，但是各有各的強度分配，因此會產生不同的球的高度。下面那條曲線是桿尾比較有彈性的桿身，這種桿身打出的球比較高。
用同級強度的桿身，你如果希望球的高度稍微低一點，那麼桿尾就應該僵硬一點。僵硬的桿尾會減少桿身彎曲度，所以球會飛得比較低。桿身強度分配可以有很多種，而不同的強度分配造成不同球的高度，這也是球友們應該要拜訪專業球桿技師的另一個原因。
對於桿身，沒有人厲害到什麼都懂。即使像我這樣做了幾十年桿身分析、研究和設計的人，也不敢說自己無所不懂。不過，有些球桿技師確實非常了解桿身，所以當你在尋找合適的桿身時，先花點時間找位好的技師，這對你絕對有很大的幫助。
揮桿速度是選擇桿身的第一個決定因素。除了揮桿速度以外，在下桿時你的揮桿方式會產生多少彎曲力量以及何時開始使桿身彎曲，也是選擇桿身的重要指標。
在揮桿時，如果你從來沒有或是根本不在意桿身彎曲的「感覺」，那麼你應該選用比較有彈性的桿身強度，我是說，原先根據你的揮桿速度，你已經大致選定了某一級的強度，但是你現在要選擇比那個等級更有彈性的桿身。相反地，如果你非常重視桿身彎曲的感覺，那麼你就要更加注意桿身的強度分配來配合你的揮桿方式。
揮桿急，節奏快，下桿釋放左腕比較慢的人，除了要依照揮桿速度選定桿身強度以外，最好桿尾部分也要比較僵硬。由於他這種揮桿方式很容易使桿身彎曲的比平常人還多，所以他也可以依照揮桿速度和桿身強度對照表來選擇比自己揮桿速度更快一點的強度。
揮桿和緩，節奏慢，下桿時左腕較早釋放的人，除了要依照揮桿速度選定桿身強度以外，最好還要用桿尾彈性稍大的桿身。由於他這種揮桿方式比較不容易使桿身彎曲，所以他也可以依照揮桿速度和桿身強度對照表來選擇比自己揮桿速度更慢一點的強度。（有關這點，我們以後會逐步介紹。）
